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Berühmt ist Vail wegen seiner gigantischen Abfahrtsmöglichkeiten auf Vail Mountain, dem mit 2.141 Hektar größten Skiberg Nordamerikas, der sich über fast zwölf Kilometer erstreckt. Hier fühlen sich Anfänger wie Könner wohl: 193 präparierte Pisten und naturbelassene Tiefschneehänge aller Schwierigkeitsgrade wechseln sich ab. Fortgeschrittene schwärmen vor allem von der Rückseite des Vail Mountain. Dort liegt das skisportliche Wahrzeichen von Vail, die Back Bowls: sieben unendlich weite Talschüsseln mit abwechslungsreichen Tiefschneehängen. Auch abseits der Pisten sucht Vail seinesgleichen: Um den hohen Gästeservice und das besondere Wintersport-Ambiente nachhaltig zu gewährleisten, investiert das Unternehmen seit 2004 insgesamt 2 Billionen US-Dollar in die Modernisierung und den Ausbau des 1962 gegründeten Ortes. Zuletzt realisierte Projekte sind die exklusiven Immobilien- und Hotelanlagen „Ritz-Carlton Residences“ und „Four Seasons Vail“ – übrigens das erste Haus der Luxushotel-Gruppe in Colorado – sowie das Projekt „Solaris“: Der Ausbau und die Erneuerung von Vail Village um ein hochmodernes Kino-Restaurant, eine zehnspurige Kegelbahn und diverse Immobilien zum Kauf. So viel Luxus und Lebensqualität weiß auch Lindsey Vonn, Olympiasiegerin 2010 und Testimonial der Vail Resorts, zu schätzen: Sie lebt und trainiert seit Jahren in Vail.

 

16 Kilometer westlich von Vail liegt Beaver Creek. Der 1980 gegründete Wintersportort gilt als Inbegriff von Luxus mit einer beheizten Fußgängerzone, brennenden Springbrunnen, Rolltreppen bis zum Lifteinstieg und international bekanntem Publikum. Beaver Creek ist ein Ski-In-Ski-Out-Resort. Für Skifahrer heißt das, sie schnallen vor der Haustür ihre Bretter an. Näher am Skilift geht es kaum: Das 5-Sterne-Hotel „The Osprey at Beaver Creek“ liegt nur etwa zehn Schritte vom nächsten Sessellift entfernt – als Erster auf den frisch verschneiten Pisten des 730 Hektar großen Skigebiets zu sein, gelingt Frühaufstehern hier mühelos. Luxus sind in Beaver Creek auch die 149 Pisten, die für jedes Konditions- und Könnensniveau geschaffen sind. Die berühmteste Abfahrt ist „Birds of Prey“, die einst für die Alpine Skiweltmeisterschaft 1999 angelegt wurde und zu den steilsten und technisch anspruchsvollsten Pisten der Welt gehört.

 

166 Kilometer westlich von Denver liegt Breckenridge, der mit knapp 3.000 Metern höchste der sechs Vail Resorts-Orte. Das charmante Goldgräber-Städtchen aus dem Jahr 1859 feiert in dieser Saison seinen 50. Geburtstag als eines der bekanntesten Ski-Resorts Nordamerikas: Seit nunmehr einem halben Jahrhundert bieten hier die vier zusammenhängenden Skiberge Peak 7 (3.865 Meter), Peak 8 (3.963 Meter), Peak 9 (4.042 Meter) und Peak 10 (4.157 Meter) hervorragende Wintersportmöglichkeiten in luftiger Höhe. Anziehungspunkt für viele Wintersportler und beliebtes Foto-Motiv ist der „Imperial Express SuperChair“. Dieser Sessellift führt knapp unterhalb des Gipfels von Peak 8 auf 3.914 Meter und ist der höchstgelegene in Nordamerika. Wer nach einem Pistentag in dünner Luft noch genügend Puste für Après-Ski hat, sollte sein Bierchen unbedingt in „The Gold Pan“ trinken, der ältesten Bar westlich des Mississippis. Hier sitzen einheimische Männer mit Cowboyhüten am Tresen und erzählen mit ein wenig Glück Geschichten über besondere Menschen, die in Breckenridge leben – natürlich ohne den Blick von den schneebedeckten Gipfeln „ihrer“ Rocky Mountains zu wenden.

 

In Keystone bieten drei unterschiedliche Skiberge den Skifahrern und Snowboardern jede Menge Abwechslung – und das länger als in den anderen Vail Resorts. Aufgrund seiner vor Wind geschützten Seitental-Lage gehört Keystone traditionell zu den ersten Skigebieten Nordamerikas, die die Wintersaison eröffnen. Darüber hinaus ist Keystone berühmt und beliebt für sein Nacht-Skifahren und für seine hervorragenden und bereits mehrfach ausgezeichneten Restaurants. Die „Alpenglow Stube“ auf 3.488 Metern ist Amerikas höchstgelegenes Gourmetrestaurant und auch die historische „Ski Tip Lodge“ gehört zum Besten, was die amerikanische Küche zu bieten hat. Dank seiner zahlreichen Abfahrten und weitläufigen Skiareale eigenen sich die Pisten von Keystone für alle Könnensstufen. Tipp für Fortgeschrittene: CAT Skiing – die umweltfreundliche Variante zu Heli Skiing. Hier transportieren Pistenraupen ein Dutzend Wintersportler zu abgelegenen und unverspurten Pulverschnee-Hängen. Après-Ski kann in Keystone übrigens richtig glücklich machen: In unmittelbarer Nähe zum Resort liegt „Silverthorne“, ein Outlet-Center mit über 100 namhaften Marken Shops. 

 

Heavenly Lake Tahoe liegt in Kalifornien, rund vier Autostunden von San Francisco entfernt und reicht bis in den Bundesstaat Nevada hinein. Es ist nach Vail das zweitgrößte Skigebiet der USA. Auf 1.943 Hektar – das entspricht einer Größe von knapp 2.000 Fußballfeldern – bieten sich hier Herausforderungen für Anfänger und Könner, Freaks toben sich in den vier Terrain-Parks aus. Besonders auf ihre Kosten kommen auch die Anhänger des Tree Skiings, dem Freeskiing durch bewaldete Schneehänge, denn Heavenly Lake Tahoe gehört zu den besten Tree Skiing-Gebieten der Welt. Beeindruckend ist zudem die Aussicht: Von der kalifornischen Seite aus blicken Gäste auf das kristallklare Blau des Lake Tahoe, der aufgrund seiner Tiefe von 501 Metern auch im Winter nicht zufriert. Die Szenerie der Wüste von Nevada eröffnet sich von der anderen Seite des Skigebiets. 300 Sonnentage und eine jährliche Schneemenge von rund sieben Metern runden das „himmlische“ Wintersport-Vergnügen ab. Auch zum Après-Ski wartet ein besonderes Erlebnis: Sechs Casinos mit insgesamt 3.000 Spielautomaten und 411 Spieltischen bieten rund um die Uhr Las-Vegas-Feeling.

 

93 Pisten, 5 Terrain Parks, 19 Lifte und eine jährliche Schneefallmenge von neun Metern… Northstar liegt knapp zehn Kilometer nördlich von Lake Tahoe und bietet auf einer Skigebietsgröße von 1.215 Hektar beste Voraussetzungen für einen rundum gelungenen Wintersport-Urlaub in Kalifornien – für jede Könnensstufe. Damit sich Gäste sowohl auf dem Berg als auch in Village at Northstar noch wohler fühlen, investiert Vail Resorts für die Winter-Saison 2011/2012 insgesamt 30 Millionen US-Dollar in neue Lifte, Pisten oder Restaurants. Northstar ist über den Flughafen San Francisco in rund drei Autostunden zu erreichen. 

Weitere Informationen zu den Vail Resorts gibt es unter www.snowusa.com, Telefon +49 (221) 9 23 56 92 (Repräsentanz D, A, CH) und info@vailresorts.de.